家用发电机气环的功用是保证活塞与汽缸壁之间的密封，防止活塞上部的高压气体漏入曲轴箱。当密封不良时，压缩冲程中的气体漏出较多，使压缩终了的压力降低，对于机组会造成启动困难。高温燃气漏入曲轴箱还会使活塞温度升高，机油因受热而氧化变质。除密封作用外，气环还起传热作用。家用发电机的活塞顶部所吸收的热量，大部分要通过气环传给汽缸壁（因活塞头部并不接触汽缸壁），再由外部的冷却介质带走。

家用发电机的气环，特别是一道气环，除了随活塞沿汽缸壁作高速往复直线运动外，还受到高温和高压燃气的压力以及润滑条件差等因素的影响，从而使气环的力学性能降低，弹性下降，而且会引起润滑油的炭化，可能造成拉缸和漏气。